今年からコースが変わり外輪山の内側からスタートし、一度外輪山を越えて下界に降り、また登ってきて草千里を目指す108kmの肯定。
　距離は短くなったし、最後の地蔵峠内側からの登りが無くなった分、難易度が下がったっぽいが、制限時間が１時間短くなっておりペースを守った走行が鍵になりそうだ。

　ゼッケン順に５０名単位で時差スタートのため、どらチャン、ノース夫妻、俺、くまの順でバラバラにスタート。俵山峠終盤でノース夫妻に追いつくが暑さにいっぱいいっぱい、後ろで少し休む。 下りで前にでて地蔵峠に突入、マイペースに上がってるうちにどらチャンを捉える。ひとり先行し最初のエイドに到着。
　登板力抜群のノーステール氏は夫婦で鴛鴦走行する模様。今回参加者では自分が常に頭を取ることになりそうだ。
　なんだかエイドが騒々しい。どうやら水が尽きかけているらしい。何とか自分の水は確保したが、後続の水は無さそうだ。後続、とくにくまちゃんが心配なのでエイドでゆっくり待つことにした。 まもなくノース夫妻が到着。水の配給制限が引かれ変わりに氷が支給されている。続いてどらチャンが到着。ボトルに水が残っており問題なし。くまちゃんはまだ来ない。
　エイドに到着してから２０分。エクシー隊は出発。さらに１０分待ったがくまちゃん現れず。先を急ぐことに。途中、エクシー隊と合流し地蔵峠を一緒に下る。

　昼食ポイントで腹ごしらえし出発。ここからは独り旅か。坐骨神経痛による足の痺れが激しい。左足裏の感覚が無くなる。体温調節の効かなくなった足裏が煮えるように熱い。薄れいく意識。雄大な景色に励まされながら２時間弱の登坂を終え草千里を征す。

　下りを終え、いこいの村エイドで時計を見ると残り時間が100分しか無い。
　「まずい。攻めないとタイムアウトだ。」
　幸い筋肉の調子はいい。足も残ってる。足が攣っても構わない千切れるまで踏み倒せ。ここからは山岳個人タイムトライアルだ。
　梅雨の練習不足が祟り心臓が悲鳴をあげる。幸運にも空は曇り始め気温がさがる。ダンシングで踏み倒し箱石峠を征する。 ボトルの水を捨て半分にする。ここからはもう大きな登坂は無いが、いやなアップダウンが続く。少しでも軽くして走りたい。俺には時間が無いんだ。 下り基調を４０ｋｍペースで踏み倒す。これでもギリギリのペース、少しでも気を抜いたらタイムアウトだ。峠から４０人以上の選手を抜いただろう。きっと彼らの半数はタイムアウトだ。 最後の下りに入った。あと２０分。なんとか間に合いそうだ。轟く雷鳴。遠くの落雷を目にする。雲が低い。
　「頼む。空よ持ってくれ。ここで落車なんかできないんだ。」
　なんとか無事下りきり信号待ち。とうとう夕立が降り始めた。
　「阿蘇はいつも雨か。。」
　ポケットの携帯電話を気遣いながら無事ゴール。〆切時間１０分前。

　坂との戦い。暑さとの戦い。時間との戦い。そして自分との戦い。
　接戦だが全てを征した。